多年来，最好的朋友史蒂夫·戈尔丁和马克·尼古拉斯喜欢在一起度过时光。密西西比的商人们在美国和世界各地冒险。他们把马装到拖车上，开始越野旅行。他们的妻子也和他们一起前往哥斯达黎加的太平洋海岸。71岁的史蒂夫和64岁的马克也经历过这次探险，虽然不像平时那么愉快心脏瓣膜置换术同一天在克利夫兰诊所
“命中注定，我们俩被安排在同一天。这是命中注定的，”史蒂夫说。“我们一起飞到那里，一起做术前准备，我们的妻子也能在那里互相支持。和朋友一起经历这样的事情，世界上的一切都不一样了。”
马克也有同感。“当史蒂夫发现我的心脏问题时，他打电话给我说，‘我要在克利夫兰诊所做我的心脏手术，你得去那里。’我很高兴我这么做了。”
直到2020年，马克才经历过心脏问题，那是他生命中动荡的时期。他妹妹死于脑癌同年10月，马克开始照顾年迈的父母。然而，他的父母都感染了新型冠状病毒肺炎并于2021年1月在两周内相继死亡。
他回忆道:“我下班回家后，会立刻睡着两个小时。”“我失去了体力。那是一段压力很大的时期，要照顾父母，还要经营公司。但我不知道哪里出了问题。”在拜访了当地的心脏病专家后，他发现了问题所在:主动脉瓣坏了，主动脉上长了动脉瘤。
在马克和史蒂夫准备和进行瓣膜置换手术的过程中，马克、史蒂夫和他们的妻子都能互相支持。(由史蒂夫·戈尔丁和马克·尼古拉斯提供)
另一方面，史蒂夫已经与心脏问题抗争了十多年。他接受了二尖瓣修复手术但从未完全康复。(后来他发现用于固定修复后的瓣膜的环太小，导致血液流动受限二尖瓣狭窄）.
史蒂夫说:“手术后，我再也没有恢复体力和风力。”他开始每年都去克利夫兰诊所参加执行健康计划，进行一轮广泛的体检，以发现潜在的健康问题，解决医疗风险因素，促进健康。通过这个项目，他认识了一位心脏病专家维德雅瑟格·卡拉哈斯提，医学博士他发现了狭窄问题，并最终建议更换有缺陷的二尖瓣。
起初，史蒂夫的手术被确定在3月初。然而，今年2月，当马克打电话给克利夫兰诊所，与史蒂夫的外科医生、胸外科和心血管外科医生道格拉斯·约翰斯顿医学博士安排手术时，Marc Gillinov，医学博士他们的团队将两人安排在同一天。
3月14日，马克、史蒂夫和他们的妻子一起享受术前聚会。3月15日，她们去了各自的手术室。
马克回忆说，当他被推进手术室时，约翰斯顿医生召集了他的整个团队，让每个人向马克解释他们在手术中扮演的角色。那一步缓解了他的紧张情绪。“我告诉他们，‘你们是世界上最好的。我知道有人照顾我。所以，我们走吧。’”
史蒂夫在手术前的早上7点见了吉利诺夫医生，并开玩笑说那天他感觉很好。“我说，‘如果我现在就起身离开呢?’他说，‘看你的情况，我估计你会有充血性心力衰竭在接下来的五年内。“你知道，我需要听到这句话。他直截了当地告诉了我。”
马克(左)和史蒂夫(右)在克利夫兰诊所外，完成了后续预约。(资料来源:克利夫兰诊所)
在各自的手术之后，这对朋友在重症监护室(ICU)住了三天，只相隔几个房间，然后才转到降压病房。马克在手术后的最初几天更加挣扎，因为他的病情非常严重，他的心脏实际上已经脱离了正常位置，不得不由约翰斯顿医生拉回原位。
约翰斯顿医生说，我的心脏下滑是因为动脉瘤把我的主动脉拉得太薄了。手术前，我的血流量只有30%，”马克说。
两人肯定都在一起，互相激励和支持，加速他们的康复。吉利诺夫博士对此表示赞同。“人们从世界各地来到克利夫兰诊所，对他们中的大多数人来说，他们在一个充满了他们不认识的人的城市里准备和接受心脏手术，”吉利诺夫医生解释说。“我们努力让每个人都有宾至如归的感觉，但有朋友和家人的支持总是好的。”
自然，这对总是争强好胜的朋友把占上风作为激励。每个人都努力先从重症监护室出来(史蒂夫以几个小时的优势获胜)。史蒂夫回忆说，马克在一个方面称赞了他的朋友。“有一天他走进我的房间对我说，‘你是我认识的最坚强的人。你做过两次(心脏手术)。我不会再这么做了。’”
史蒂夫还指出，友好的竞争对他们都有帮助。“有时候，我觉得马克做得比我好一点，这让我更加努力。有时候，我可能比他做得好一点，这会让他想起床。”
他们还得到了只关注他们健康和舒适的工作人员的帮助。马克反思道:“在医院工作的人对他们的病人是如此的尽心尽力。是这些人让它变得特别。”
相关单位:心脏、血管和胸外科研究所(米勒家族)，健康与预防医学病人的故事
