医院的候诊室可能是一个孤独的地方。在COVID-19大流行期间尤其如此，当他们的亲人接受治疗时，通常只有一名家庭成员被允许等待。
詹尼弗·曼格斯(Jennifer Manges)开车一小时来到克利夫兰诊所的主校区，她当时fiancé的埃里克(Erik)正好从那里经过重症监护运输2021年8月。这是把他从浩劫中拯救出来的最后一搏新型冠状病毒肺炎而且肺炎．
詹妮弗说:“这一天相当累人。”当时她刚刚从一种较轻的COVID-19病例中恢复过来。“我凌晨两点半就起床了，然后接到了一个电话克利夫兰诊所麦地那医院埃里克第一次接受治疗的地方，我可能不得不和埃里克说再见了。那天下午，我就在主校区，不知道接下来会发生什么。”
詹妮弗和埃里克刚刚预订了阿拉斯加游轮，为即将到来的婚礼庆典做准备，结果他们都感染了COVID-19。(图片来源:Jennifer Manges)
“那是我一生中最漫长、最艰难的时光，”詹妮弗说。“我很害怕，我希望我妈妈或其他人能和我在一起。”
然后，她口中的“守护天使”走进了家庭候诊室。詹妮弗不再孤单。布伦特·莱茨是一名委员会认证的牧师，他是克利夫兰诊所的一员精神关怀中心一名护士提醒她埃里克的情况危急，于是她过来为詹妮弗提供支持。
布伦特是主校区六名牧师之一，负责为医院的病人服务克利夫兰诊所的西德尔和阿诺德·米勒家族心脏、血管和胸科研究所自疫情开始以来，他已经为数十名COVID-19患者及其家属提供了咨询服务。布伦特做了20多年的牧师，在医院做了11年的牧师，他知道有时候最好的支持就是在场。
“我们只是坐在一起，我让她在我身上哭。我想让她知道我一直在她身边，”布伦特说。“作为一名牧师，我的目标是与人们一起进入黑暗的空间——无论是社会的、心理的、身体的还是精神的——帮助他们忍受和治愈。”
詹妮弗和埃里克的黑暗之旅开始于几天前，当时这对夫妇选择不接种COVID-19疫苗，计划在2022年2月举行婚礼。他们刚刚预订了阿拉斯加的蜜月游轮，在密歇根州旅行后开始出现COVID-19症状。起初，詹妮弗的症状比埃里克更严重，但当他也感染了肺炎时，情况很快变得危急。
克利夫兰诊所的牧师布伦特·雷茨主持了詹妮弗和埃里克的婚礼。(图片来源:Jennifer Manges)
詹妮弗回忆道:“说实话，在那之前，我们个人不认识任何人感染了COVID。我们已经很久没有得到它了，我想我们以为永远都得不到了。不幸的是，很多人仍然抱有这种心态。”
埃里克第三次去麦地那医院的急诊室后住进了医院。他的病情几乎立刻恶化了。他的呼吸变得困难，他被放在呼吸机上。医护人员还会让他处于俯卧位，即病人在监控环境下长时间躺着——这是一种已被证实有助于急性呼吸窘迫患者恢复肺功能的方法。
几天后，埃里克康复的希望渺茫。这时医生建议将他转移到克利夫兰诊所主校区，在那里他可以获得一个体外膜肺氧合机器。这种形式的人工生命维持系统持续不断地将血液从病人体内泵出，清除血液中的二氧化碳，补充氧气，然后将血液送回身体。
詹妮弗很快同意了。就在这时，她跳进自己的汽车，驱车前往克利夫兰，而处于昏迷状态的埃里克则乘坐直升机前往克利夫兰。就在那时，在她极度痛苦的时候，布伦特走进了她的生活。
布伦特见过无数接受ECMO治疗的COVID-19患者，但并非所有人都活了下来。
“在过去的18个月里，我经常与临终病人打交道，”布伦特说，他经常和其他牧师一起讨论他们在这种艰难情况下的情绪。“有时，不幸的是，这似乎是我所做的一切。”
考虑到埃里克只有5%的生存机会，詹妮弗和布伦特在她身边，他们祈祷、哭泣、交谈，只是一起坐在候诊室里，努力保持积极的态度。在进行ECMO的第一天，她被允许短暂地去看埃里克，布伦特就在她身边。
“第一天，布伦特问了我几个问题，但没有强迫我说话。他就坐在我身边，说他会一直待在这里。需要他的时候随时打电话给我。”
詹妮弗和埃里克于2021年11月6日结婚。(图片来源:Jennifer Manges)
她说，在接下来的两周内，包括埃里克进行ECMO的四天，布伦特来看望了他和詹妮弗至少十几次。他还会打电话给她，说些鼓励的话。尽管有其他一些医疗问题，包括他的心脏问题，埃里克对治疗有了反应，恢复了意识，开始变得更强壮。
奇迹般地，埃里克已经准备好出院克利夫兰诊所的Edwin Shaw康复医院在那里，他将重新学习如何走路、说话和吃饭。就在他离开克利夫兰诊所去康复中心的一个小时前，他第一次见到了布伦特(布伦特来的其他几次埃里克都不省人事)。
他们谈话时，埃里克突然有了一个想法。他和詹妮弗刚刚决定把婚礼日期提前到11月6日，他的工作就是找一位司仪。“我突然想到这个问题，就问他:‘你和别人结婚吗?’他说，‘是的，我喜欢。’于是我说，‘11月6日怎么样?你有兴趣主持我们的婚礼吗?’”
布伦特毫不犹豫地答应了。“我很荣幸。我看到了很多COVID带来的可怕后果，尤其是埃里克这个年龄段没有接种疫苗的人。所以，能够看到他们中的一个成功，在这里的无名英雄为他们做了所有艰苦的工作之后，并与他们结婚，这是一次美妙的经历。”
2021年11月6日，在俄亥俄州的洛迪，在大约80名朋友和家人的见证下，布伦特与詹妮弗和埃里克结婚。他们觉得自己的生活又恢复了一些正常。埃里克说他已经恢复了80%的体力。他和詹妮弗还在计划什么时候去阿拉斯加巡游。
当这个话题出现时，他们也成为了COVID-19疫苗接种的倡导者。“婚礼结束后，埃里克和我聊天，我问他从这次经历中学到了什么，”布伦特回忆道。“他只是强烈地说，‘去接种疫苗吧。’”
相关单位:呼吸研究所，心脏、血管和胸外科研究所(米勒家族)病人的故事
