肠脑连接

概述

行为医学专家如何帮助我解决我的胃肠道问题?

焦虑和压力的状况就是一个简单的例子。焦虑和压力是心理问题。我们知道胃肠道(GI)问题会导致焦虑和压力。我们也知道焦虑和压力会使胃肠道问题恶化。研究表明，心理治疗技术可以帮助缓解肠胃不适，或至少帮助一个人应对肠胃症状。

研究人员正在越来越多地了解我们身体神经系统不同部分之间的联系。人们最熟悉的是人体的中枢神经系统，它由大脑和脊髓组成。这个由神经、神经元(神经细胞)和神经递质(帮助传递神经细胞信号的化学物质)组成的网络从大脑延伸到身体的所有主要器官。

我们身体神经系统中还有一个鲜为人知的部分，位于肠道。叫做肠神经系统。肠道神经系统的神经网络，神经元和神经递质沿着整个消化道延伸——从食道，经过胃和肠，向下到肛门。

因为肠神经系统依赖于与中枢神经系统相同类型的神经元和神经递质，一些医学专家称之为我们的“第二大脑”。我们肠道中的“第二大脑”，与我们大脑中的大脑沟通，在我们身体的某些疾病和我们整体的心理健康中起着关键作用。

内脏-大脑研究领域的兴奋

这种大脑和消化系统之间交流的“相声”为思考疾病开辟了新的途径。肠道和大脑不仅通过神经系统进行交流，还通过激素和免疫系统进行交流。肠道中的微生物有助于调节人体的免疫反应。正在研究抑郁症状、帕金森氏症和阿尔茨海默氏症、自闭症、肌萎缩性侧索硬化症、多发性硬化症、疼痛、焦虑和其他“神经”疾病的医学研究人员开始关注一个人的肠道里发生了什么。研究溃疡、便秘和其他胃肠道疾病的研究人员现在也有理由关注大脑功能的各个方面。

有什么例子可以说明我们肠道和大脑中的神经元网络是如何相互交流的?

这里有几个熟悉的例子。当一个人感到危险时，中枢神经系统的“战斗或逃跑”反应就会被触发。与此同时，肠道神经系统的反应是减缓或停止消化。这样做是为了将更多的身体能量转移到造成威胁的情况上。

对公共演讲的恐惧还会导致消化系统根据胃肠道疾病减慢或加速，并可能导致腹痛、腹泻和其他症状。情绪、兴奋或紧张都会引起我们熟悉的胃里翻腾的感觉——所谓的“胃里有蝴蝶”的感觉。肠道和大脑之间的联系也是双向的。例如，肠胃问题会造成焦虑和压力。

哪些类型的胃肠道疾病患者可以从行为医学专家那里获益?

有各种胃肠道疾病的人可以受益，包括:

• 有中度至重度功能症状但对医疗管理没有反应的人。(“功能性”胃肠道疾病是指持续或反复出现的问题函数胃肠道的。“功能性”疾病不是肿瘤、肿块或化学异常。)
• 压力或情绪因素使胃肠道症状恶化的人。
• 对功能性胃肠道症状的非药物治疗感兴趣的人。
• 新诊断患有慢性胃肠疾病的人，如克罗恩病、溃疡性结肠炎、慢性胰腺炎和胃食管反流病(GERD)。
• 任何需要帮助应对慢性不适胃肠道症状的人。

哪些类型的胃肠道疾病患者不应该被推荐给行为医学专家?

不合适的人包括:

• 有明显心理症状的人，这些症状与他们的胃肠道疾病无关。
• 目前有严重精神症状(自杀意念、精神障碍、强迫症)的人。
• 患有主动进食障碍的人。
• 那些很少意识到或接受压力对他们的胃肠道状况的作用的人。
• 那些没有强烈动机去尝试行为医学的人。